中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
七月乃吉祥月，孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。它是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
中元节由来
中元节起源于古代，据说是为了纪念古代传说中的“中元盛会”，也就是祭祀祖先和神灵的仪式。中元节的起源可以追溯到农耕文明时期的秋尝祭礼。
按照儒家的礼制，秋天要对祖先进行秋尝之祭。所谓“尝”，是指请祖先品尝当年秋天成熟的新鲜粮食谷物。这既有对祖先庇佑丰收的感激，也有以不敢独享食物的举动向祖先表示的敬意。
道教认为七月十五是中元地官清虚大帝的诞辰，这一天地官会下降到人间，定人间善恶。道教的中元节活动包括道士诵经和超度亡魂。
佛教的中元节称为盂兰盆节，起源于释迦牟尼的弟子目连救母的故事。目连用盂兰盆装满食物供奉其在地狱受苦的母亲，佛祖被目连的孝心感动，授予《佛说盂兰盆经》，于是佛教徒每年在农历七月十五举行盂兰盆会超度亡灵。
中元节传统习俗
古时，人们传承着以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗。
1、祭祖
民间相信，祖先会在中元节返回家中探望子孙，所以会准备好瓜果、糕点等物品，同时烧纸钱、纸扎等物品祭祖。时逢小秋的农作物收获，也正好把丰收的喜悦与祖先分享。祭拜一般在7月底前傍晚时分举行，是中元节最为重要的活动之一。
2、放焰口
在盂兰盆会中，有一项重要的活动，叫作“放焰口”。“焰口”就是佛教所谓地狱中的饿鬼，这项活动的目的是超度亡灵、为孤魂野鬼施食。“放焰口”在黄昏或晚上进行，活动持续时间较长，甚至可达次日凌晨。先由僧人诵经、做法，最后由住持用米粮、净水在四周挥洒，为鬼魂施食。
3、放河灯
河灯也叫“荷花灯”，一般是用木、纸、荷叶等做成荷花形状，中间点上灯盖或者蜡烛，有的还在灯上写明亡人的名讳，放于水中，任其漂流，为的是给亡魂照明引路，让他们早日到达理想的彼岸。
4、面塑
七月十五日前，民间妇女会盛行面塑活动，一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭的实际人数，给每人捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成羊型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的要捏人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的要捏成鱼型，称为面鱼，意喻年年有余。
5、抢孤
闽南地区在中元节这一天有一个特别的仪式，称为“抢孤”，将供品或旗子放于高柱上，将柱子涂满油脂，让众人同爬旗柱，先抢到旗子、物品的人获胜。不但能取得奖品，且代表自己会得到神鬼的祝福。
6、斋田头
《清嘉录》中记载，苏州农家会在中元节的时候祭祀田神：准备粉团、鸡黍、瓜蔬等，在田间的十字路口拜两次，然后向田神祷告。
中元节不仅是祭祖和超度亡魂的日子，也是人们表达对故人的思念和缅怀之情的时候。它体现了中华民族尊祖敬宗的传统美德，同时也是非物质文化遗产的一部分，具有重要的文化价值和教育意义。